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2010年5月1日星期日，天氣晴。
今天氣象報告說下午可能會變天，我們決定要早點出門，不過東摸西摸的還是搞到11點多才出門，我們今天要去苗栗南庄走大坪林道，晚上再去蓬萊國小附近看螢火蟲。
苗栗是個好地方，有很多的山，也有很多的林道，大坪林道就是其中之一。大坪林道位於蓬萊村，包括了加里山第十三、十四、三十六、三十七、三十九、四十林班，登山步道沿線有柳杉造林地及闊葉林森林，風美溪從中穿過，植物林相及生態資源豐富。據說苗栗縣政府希望結合已規畫通過的南庄礦業博物館，復駛加里山森林火車（這些鐵軌建造於民國六十四年前，迄今留有索道、集材機等遺跡，在加里山北坡一千六百二十公尺處的杉林群中，亦有長約五公里的林業廢鐵道），再建設電扶梯或纜車銜接，使遊客到大坪後可搭乘電扶梯或纜車上山換乘森林火車，再原路折返可暢遊加里山美景，更可進一步串連附近的向天湖、鹿場、觀霧，甚至泰安鄉溫泉，形成高山旅遊網。
我們走中山高速公路往南，至頭份交流道，由左邊三灣方向下去，走右側接124甲縣道，直行到底左轉往南庄方向續行124縣道，直行見路標右轉接台3線與124縣道共行道路，繼續直行至苗20線左轉，續行苗20線，至岔路再右轉接回苗124甲線至南庄。由於最近正逢油桐花季，所有的報章雜誌都在報導賞油桐花的好地方，南庄市區旁也有一條油桐步道，所以今天的南庄真是塞爆了，沿途都是指揮交通的警察。我們好不容易穿過市區，過南庄大橋後右轉往仙山方向，直行至約36.5K，看見「石園餐廳」，左側有一岔路，上標往「大坪林道」，左轉進入，順著路上「毛毛安咖啡」的方向指標向上開車約5公里後，即到達大坪部落，此處為產業道路終點，接下來即為原始的林道了。
我們把車停在柏油路旁的泥土駁坎，旁邊就是有名的「月球石」，這兒的石頭經過長時間河水夾帶砂石的流動、沖擊形成巨石表面的坑坑洞洞，如同月球表面奇特無比，延綿兩公里甚為壯觀。「月球石」學名為「壺穴石」，此地又稱石磯谷，是國家級地景之一。我們爬上月球石，由於前些日子頻頻下雨，大大小小的石洞中都有積水，水中且蘊生了許多水生動物：水澠、水蠆、孑孓及蝌蚪等，阿亮還在其中一個較大的孔洞中看到一隻水蠆正在吃蝌蚪，實在太殘忍了。
月球石
阿亮和馬麻埋頭研究月球石上的水坑中的生物
跳下月球石，我們往前走，看到岔路，直行無路標，右轉是往大坪部落，因有毛毛安咖啡及第二月球石區的指標，把拔決定往右走，沒多遠就進入部落，裏面有一片好大片的一葉蘭培植區，可惜花期已過（一葉蘭的花期是每年的2、3月，人工培育的花大多外銷日本，台灣市面較少見），上回在加里山是花期未至，我們與一葉蘭真是緣慳一面呀！
我們先往往大坪部落的方向，但是是錯誤方向，應往前直行
往大坪部落的水泥道
大坪部落的道路上，許多花兒正盛開，嫣紅奼綠的，十分美麗。路旁也有幾株油桐，比起其他地方的花，除了純白的花朵，中心花蕊周圍另有鮮豔的紅，特別美豔。我們順著部落往內走，愈走愈怪，後來開始下山了，覺的不對，把拔跑到民家中詢問，果然我們又走錯路了。
這裏也有油桐花
一葉蘭的花房
回到一開始的岔路口，改往直行，這回對了，約100公尺後，柏油路盡，進入原始的泥土路，路中參雜著大大小小的岩石，還蠻崎嶇的。不知此處是在進行什麼工程，沿途有些圍籬，且陸續有大型挖土機橫亙路中央，有時一些工程用的物料堆放在路旁，感覺挺雜亂的。
大坪林道上柏油路與原始泥石路的交界
本以為林道不會太難走，沒想到大坪林道還頗有一點高度，一路向上，坡度且不算太低，今天氣溫回升，雖然剛到林道時太陽有些被雲層隱没，但一路爬坡後，不但熱的我們趕忙把外套脫了，且是汗流夾背。
這裏是國家森林
林道上碩大的野蟻
由於林道尚未被大規模的開發，一般林相還算原始，多是香杉、台灣杉及紅檜等人工造林，再配上林間的花香，呼吸之間甚是舒暢。尤其走到一半，蟲鳴鳥叫，讓我們聽到了今年的第一道蟬鳴聲。
林道上的林相多為人造林
林道上的人造杉木林
林道基本上是以之字形上升，因有大型工程車出入，車轍痕再加上春雨積水，有些路段泥濘不堪，臭阿亮偏偏每每直往泥水中踏，踩得運動鞋一整個兒髒，讓馬麻忍不住數落起來，聽了數落，他的嘴也忍不住嘟了起來。
林道似在進行工程，有多輛挖土機停在路中
泥濘的林道
母子倆就這樣一路鬥著氣一前一後地走著，後來還是阿亮先跑過來牽起馬麻的手，才算化解了母子之爭。繼續往前走後，又來到一條岔路，因為先遣部隊－把拔已先探好路，所以我們直接往左邊綁有登山布條的路走，但不知右側直行是往何處去。
進入左側的山徑後，似乎終於脫離了工程區，山路也較為狹小，這裏的樹蔭籠罩著山徑，忽然一陣涼快，不過顯然此處人跡較罕至，路上雜草較多，因太陽不易射入，濕氣甚重，連碎石路上都長滿了青苔，蠻滑腳的。
過了登山布條後進入更少人跡的林道，路上雜草變多，林蔭變濃
路上有斷續幾個山溝穿過路面，雖然高度與路面齊高，但如下大雨，應是上方水流傾洩必經之路，無法通行。這裏的感覺與竹東水田林道最上方的原始路面景色相近，也與一些古道類似，但路幅較寛，唯一的缺點就是雜草太過茂盛，讓馬麻踏上時總感覺心裏有些毛毛的（因為馬麻十分怕蛇啦）。
路上常有山溪橫斷路面的情形
林道說是有5公里，但走到盡頭後並不覺得有那麼長。在林道盡頭的左側，二棵高高的杉木間有一小徑，穿過乾涸的河牀，可以走到對岸的山林，這是通往加里山的山徑，不過我們沒有看到路標，只看到路口的登山布條，而因為山林內的野草更是蓬勃，馬麻不敢擅入，立刻電召早已上山的把拔下山接我們。
愈往上地上落葉愈厚
往加里山的山徑口有登山條
穿過乾涸的河床往加里山行去
等到把拔後，我們全家一起進入往加里山的山徑，過了河牀後，山路分為二條，直行的陡起山徑較清晰，右側完全看不出有路的比人還高的雜草叢則掛有登山布條，看到把拔毫不猶豫地一頭鑽入長長的草叢，馬麻和阿亮心生畏懼，裹足不前，等了好一會兒，終於扯開嗓門叫回把拔，看得出把拔甚感遺憾，但妻、子還是比冒險重要的，把拔還是乖乖地陪著我們往回走了。
往加里山的山路根本是要走入草叢中，馬麻和阿亮都怕怕
把拔往加里山的方向走了一小段，由山徑可以看出非常不好走
回程的路上把拔有些悶悶不樂，為了補償他，且時間還早（才下午4點多），決定回頭走下方的「蓬萊溪護魚步道」。上了車，起步時，因為駁崁的泥土鬆軟，我們的車子竟然原地打滑上不來，把拔猛踩油門，嗤嗤聲中，泥土被輪胎帶動瘋狂地噴上半空，好不容易開上柏油路，鬆了一口氣，但早上剛洗的車又毁了。
我們把車開回124甲縣道後，往南庄的方向開去，看到人車洶湧處，護魚步道就到了。其實護魚步道前有大型停車場，但今天一方面停車場內搭了舞台舉辦「桐花祭」，一方面人潮實在太多了，兩旁的馬路密密麻麻地停了好長的車陣。我們走入入口停車場，先買了山豬肉香腸讓直叫餓的阿亮壂壂肚子，就進入護魚步道開始行走。
護魚步道到了
停車場車滿為患，人山人海
今天護魚步道的停車場在辦桐花祭活動
護魚步道正式的名稱是「蓬萊溪自然生態園區」，位於苗栗南庄的蓬萊村，以觀魚步道而聞名。蓬萊溪發源於南庄鄉八卦力山北麓，因流經蓬萊村而得名，又稱南河，屬中港溪的支流，原本豐富的魚群資源，卻因濫捕而逐漸枯竭，苗栗縣政府於91年1月1日正式公告封溪保育迄今，保育範圍包括蓬萊溪長崎下以上的河段、八卦力溪及支流，共約十五公里的河域，全年禁止採捕或處理水產動植物。其實蓬萊溪護育初期，曾引來不少習慣到蓬萊溪捕撈魚蝦的居民、釣客反彈，但社區為了確保生態永續，除了加強宣導，並由巡守隊扛起護魚巡守重任；為了便於沿溪巡護，昔日釣客、農民行走的泥濘土徑，就成了巡守隊的臨時護魚步道。護魚計畫的成功，使蓬萊溪成為遊客到訪南庄的重要景點，鄉公所於92年著手規劃「賞魚步道」，計畫路線北起永安吊橋，經蓬萊社區後方的長潭，南迄大湳橋，沿岸依自然地形興建步道、棧橋，全長約2.4公里，為了呈現蓬萊溪最原始的淺灘、湍流、生態等風貌，鄉公所將前後兩期的步道工程，委託給最懂得蓬萊溪的巡守隊員，以「純手工」打造，隊員為了不破壞既有生態、地貌，捨棄大型機具，靠雙手運搬，闢出與景觀融合的砌步道隨著溪岸的地形，或鋪枕木，或架棧道，或鋪架木橋越過險阻，或利用溪邊石塊砌成簡易的石階。賞魚步道目前可以從生態園區入口，往南行至蓬萊社區的七星宮，中間有兩條岸邊的岔路，可以上到蓬萊社區中心，最後都能接到124甲線，讓遊客可以趁機走訪蓬萊社區，體驗一下原、客交融的部落風情。這是一個政府結合蓬萊社區民眾封溪護魚成功的故事。
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護魚步道依自然景觀而建，有時是木階
有時是懸空的木棧道
有時是石階
有時是枕木加石塊鋪成的平路
往蓬萊社區的岔路前有一小小的木搭舞台
步道一開始是往下的木梯，全程幾乎都是一邊靠著山壁，一邊臨著蓬萊溪，走在其上可以俯視下方的美麗溪谷地形與一大群一大群的各式魚兒，護魚步道內的魚兒記錄到的有：固魚、台灣石賓、馬口魚、粗首蠟、短吻鐮柄魚、纓口鰍、間爬岩鰍、沙鰍、褐吻蝦虎等魚種，下游以台灣石賓、粗首蠟、褐吻蝦虎為多，上游則是以台灣鏟頷魚為主。我們不懂魚，但看到下方活力旺盛的魚兒游來游去，也可以猜測牠們的生活一定很悠遊自在。
護魚步道一邊靠山崖，一邊臨溪谷，可以飽覽蓬萊溪風光
照片看不出來，其實水中魚口繁多
步道上的指標
步道旁有苗栗的特產─筍的石雕
因為護魚步道也被列為賞桐之路（雖然其實沿路僅有少少的幾株油桐），今天來走的人潮真是可以恐怖形容，大約可以和台北東區的逛街人潮相比了，大家走的是摩肩擦踵的，沒辦法產生悠閒之感，只好快快地往前直衝，後來阿亮在與對向來人交錯時，還跌下木棧道，幸好沒跌傷，只是受了驚嚇。
清澈的蓬萊溪水
漂亮的蓬萊溪谷
基本上這裏是不准遊客離開步道至下方的溪水遊玩的，但偶爾步道中途會依地形林相與天然景觀，設置賞溪台、觀魚淵、親水池等做為觀溪與親水設施，行人可至溪邊賞遊，但不准下水。而步道的盡頭，則跨溪由兩岸用竹子建了一座窄窄的木棧橋，橋下是當地人稱為「長潭」的溪谷，許多人把鞋襪脫了，坐在橋上，把腳伸入溪中玩耍。
護魚步道明令禁止戲水、垂釣、捕魚
步道有時可時有通道往溪邊，我們下去近距離觀魚
步道底的木棧橋，許多人在戲水
木棧橋已是護魚步道的盡頭了，往上有一條小徑可以通往上方124甲縣道上的「七星宮」，我們沒有往上走，就由此回頭了。護魚步道非常好走，路途中僅有微微的地伏，只是因稍嫌人工化加上擁擠，對走慣原始山徑的我們來說，走得有些心煩氣躁。
溪邊有大量的野薑花，夏末開花時定然清香無比
走完護魚步道全程，我們只花了不到1小時的時間，天還沒黑，螢火蟲還沒出來，正好大家的肚子都餓了，於是決定先去覓食。但是今天南庄實在湧入太多的遊客了，我們沿路找餐廳，幾乎每一家的停車場都是大爆滿，走著走著我們已經快要回到南庄街上，離我們預定要去的蓬萊國小愈來愈遠了，無奈之下，還是只能把車停到南庄外環道路的公有停車場，到街上吃了飯後再做打算了。
走往餐廳的路上，在一家民宿門前，把拔正好聽到民宿主人在告訴客人賞螢的私房景點，把拔鬼鬼祟祟地躲在旁邊偷聽，沒想到竟然被發現，把拔只好乾笑著和他們搭了幾句話就落荒而逃，哈哈哈～！
我們隨便選了一家「粗茶淡飯」用餐，阿亮點了山羌肉與鹿肉說要嘗嘗看（後來父子倆都不覺的好吃，竟然沒吃完），馬麻再點了高麗菜與菠菜，把拔則點了愛吃的桂竹筍，總共花了880元。結帳時向老闆娘詢問附近的賞螢地點，老闆娘報了一個好康給我們：離南庄市區不遠處的「百香農場」。
我們的晚餐
百香農場位於小東河山區，主要是經營露營地，旁邊有小東河休閒步道（下次可以來走），我們開車重新回到124甲縣道，至約30K左右，左轉進入產業道路，沿路岔路很多，循著「百香農場」的方向指示一路往內即可到達。
我們把車停在農場的門內（外面的產業道路很狹小，無法停車），下車時天已黑透，走到農場外的產業道路上，已有同好在此，也是一對父母帶著小學階段的一兒一女；把拔拿出罩了紅色玻璃紙的手電筒（降低光源，以免驚擾了螢火蟲），一人一支，走沒兩步就開始看到草叢間的點點螢火，那個家庭的爸爸看到我們開心的手舞足蹈的，告訴我們上面更多，而且再晚一些會更多。
我們順著道路往上走，經過小東河步道入口，嘩～，果然閃閃光點愈來愈多了，尤其隔著一道鐵絲圍籬的農場內，更是繁星點點。討人厭的是產業道路上不時會有車子經過，又因為這條路完全沒有光源，車子都開著遠光燈，不但照得我們眼睛睜不開，而且非常危險，還好再往上一會兒，農場開了一道側門，我們便閃身進入。
裏面是一大片草地，眾多的螢火蟲就像鑽石般地在草間、空中飛舞，沒有車輛的干擾，我們放心地四處追逐螢火蟲，馬麻輕輕地讓螢火蟲爬行在手上，一閃一閃地煞是有趣，阿亮看了也要，馬麻幫他輕輕地揮下一隻，結果牠在阿亮手上沒一會兒，就振翅而飛，讓阿亮小沮喪了一下，還好牠隨即就停在阿亮胸前的衣服上，阿亮小心翼翼地不敢亂動，直到蟲兒玩夠了飛走。
把拔今天忘了帶腳架，他把向姑姑借的類單眼相機架在草地中的大石上，試圖以慢速快門拍攝螢火蟲，結果竟然真的拍成功了，讓把拔開心的不得了。
把拔的得意之作：螢火蟲
農場今天也是人聲鼎沸，停車場全滿，每個營地都張滿了帳棚，一堆人在烤肉煮食。隨著螢火蟲的數量愈來愈多，來看蟲的人也愈來愈多，還有人很沒公德心地帶著超強的手電筒四處猛照，我們在草坪上賞玩螢火蟲好一會兒，才離開蟲區。
今天的行程實在太豐富了，走了許多路，舒服極了。上了車，在歸途中，還忍不住嘴角帶笑地頻頻回味，阿亮說，要是天天都能這樣玩就好了！咦，傻兒子，當然要偶爾玩才好玩啊！天天玩就不好玩啦。今天玩得有些累了，趕快回家休息嘍！
今天氣象報告說下午可能會變天，我們決定要早點出門，不過東摸西摸的還是搞到11點多才出門，我們今天要去苗栗南庄走大坪林道，晚上再去蓬萊國小附近看螢火蟲。
苗栗是個好地方，有很多的山，也有很多的林道，大坪林道就是其中之一。大坪林道位於蓬萊村，包括了加里山第十三、十四、三十六、三十七、三十九、四十林班，登山步道沿線有柳杉造林地及闊葉林森林，風美溪從中穿過，植物林相及生態資源豐富。據說苗栗縣政府希望結合已規畫通過的南庄礦業博物館，復駛加里山森林火車（這些鐵軌建造於民國六十四年前，迄今留有索道、集材機等遺跡，在加里山北坡一千六百二十公尺處的杉林群中，亦有長約五公里的林業廢鐵道），再建設電扶梯或纜車銜接，使遊客到大坪後可搭乘電扶梯或纜車上山換乘森林火車，再原路折返可暢遊加里山美景，更可進一步串連附近的向天湖、鹿場、觀霧，甚至泰安鄉溫泉，形成高山旅遊網。
我們走中山高速公路往南，至頭份交流道，由左邊三灣方向下去，走右側接124甲縣道，直行到底左轉往南庄方向續行124縣道，直行見路標右轉接台3線與124縣道共行道路，繼續直行至苗20線左轉，續行苗20線，至岔路再右轉接回苗124甲線至南庄。由於最近正逢油桐花季，所有的報章雜誌都在報導賞油桐花的好地方，南庄市區旁也有一條油桐步道，所以今天的南庄真是塞爆了，沿途都是指揮交通的警察。我們好不容易穿過市區，過南庄大橋後右轉往仙山方向，直行至約36.5K，看見「石園餐廳」，左側有一岔路，上標往「大坪林道」，左轉進入，順著路上「毛毛安咖啡」的方向指標向上開車約5公里後，即到達大坪部落，此處為產業道路終點，接下來即為原始的林道了。
我們把車停在柏油路旁的泥土駁坎，旁邊就是有名的「月球石」，這兒的石頭經過長時間河水夾帶砂石的流動、沖擊形成巨石表面的坑坑洞洞，如同月球表面奇特無比，延綿兩公里甚為壯觀。「月球石」學名為「壺穴石」，此地又稱石磯谷，是國家級地景之一。我們爬上月球石，由於前些日子頻頻下雨，大大小小的石洞中都有積水，水中且蘊生了許多水生動物：水澠、水蠆、孑孓及蝌蚪等，阿亮還在其中一個較大的孔洞中看到一隻水蠆正在吃蝌蚪，實在太殘忍了。
月球石
阿亮和馬麻埋頭研究月球石上的水坑中的生物
跳下月球石，我們往前走，看到岔路，直行無路標，右轉是往大坪部落，因有毛毛安咖啡及第二月球石區的指標，把拔決定往右走，沒多遠就進入部落，裏面有一片好大片的一葉蘭培植區，可惜花期已過（一葉蘭的花期是每年的2、3月，人工培育的花大多外銷日本，台灣市面較少見），上回在加里山是花期未至，我們與一葉蘭真是緣慳一面呀！
我們先往往大坪部落的方向，但是是錯誤方向，應往前直行
往大坪部落的水泥道
大坪部落的道路上，許多花兒正盛開，嫣紅奼綠的，十分美麗。路旁也有幾株油桐，比起其他地方的花，除了純白的花朵，中心花蕊周圍另有鮮豔的紅，特別美豔。我們順著部落往內走，愈走愈怪，後來開始下山了，覺的不對，把拔跑到民家中詢問，果然我們又走錯路了。
這裏也有油桐花
一葉蘭的花房
回到一開始的岔路口，改往直行，這回對了，約100公尺後，柏油路盡，進入原始的泥土路，路中參雜著大大小小的岩石，還蠻崎嶇的。不知此處是在進行什麼工程，沿途有些圍籬，且陸續有大型挖土機橫亙路中央，有時一些工程用的物料堆放在路旁，感覺挺雜亂的。
大坪林道上柏油路與原始泥石路的交界
本以為林道不會太難走，沒想到大坪林道還頗有一點高度，一路向上，坡度且不算太低，今天氣溫回升，雖然剛到林道時太陽有些被雲層隱没，但一路爬坡後，不但熱的我們趕忙把外套脫了，且是汗流夾背。
這裏是國家森林
林道上碩大的野蟻
由於林道尚未被大規模的開發，一般林相還算原始，多是香杉、台灣杉及紅檜等人工造林，再配上林間的花香，呼吸之間甚是舒暢。尤其走到一半，蟲鳴鳥叫，讓我們聽到了今年的第一道蟬鳴聲。
林道上的林相多為人造林
林道上的人造杉木林
林道基本上是以之字形上升，因有大型工程車出入，車轍痕再加上春雨積水，有些路段泥濘不堪，臭阿亮偏偏每每直往泥水中踏，踩得運動鞋一整個兒髒，讓馬麻忍不住數落起來，聽了數落，他的嘴也忍不住嘟了起來。
林道似在進行工程，有多輛挖土機停在路中
泥濘的林道
母子倆就這樣一路鬥著氣一前一後地走著，後來還是阿亮先跑過來牽起馬麻的手，才算化解了母子之爭。繼續往前走後，又來到一條岔路，因為先遣部隊－把拔已先探好路，所以我們直接往左邊綁有登山布條的路走，但不知右側直行是往何處去。
進入左側的山徑後，似乎終於脫離了工程區，山路也較為狹小，這裏的樹蔭籠罩著山徑，忽然一陣涼快，不過顯然此處人跡較罕至，路上雜草較多，因太陽不易射入，濕氣甚重，連碎石路上都長滿了青苔，蠻滑腳的。
過了登山布條後進入更少人跡的林道，路上雜草變多，林蔭變濃
路上有斷續幾個山溝穿過路面，雖然高度與路面齊高，但如下大雨，應是上方水流傾洩必經之路，無法通行。這裏的感覺與竹東水田林道最上方的原始路面景色相近，也與一些古道類似，但路幅較寛，唯一的缺點就是雜草太過茂盛，讓馬麻踏上時總感覺心裏有些毛毛的（因為馬麻十分怕蛇啦）。
路上常有山溪橫斷路面的情形
林道說是有5公里，但走到盡頭後並不覺得有那麼長。在林道盡頭的左側，二棵高高的杉木間有一小徑，穿過乾涸的河牀，可以走到對岸的山林，這是通往加里山的山徑，不過我們沒有看到路標，只看到路口的登山布條，而因為山林內的野草更是蓬勃，馬麻不敢擅入，立刻電召早已上山的把拔下山接我們。
愈往上地上落葉愈厚
往加里山的山徑口有登山條
穿過乾涸的河床往加里山行去
等到把拔後，我們全家一起進入往加里山的山徑，過了河牀後，山路分為二條，直行的陡起山徑較清晰，右側完全看不出有路的比人還高的雜草叢則掛有登山布條，看到把拔毫不猶豫地一頭鑽入長長的草叢，馬麻和阿亮心生畏懼，裹足不前，等了好一會兒，終於扯開嗓門叫回把拔，看得出把拔甚感遺憾，但妻、子還是比冒險重要的，把拔還是乖乖地陪著我們往回走了。
往加里山的山路根本是要走入草叢中，馬麻和阿亮都怕怕
把拔往加里山的方向走了一小段，由山徑可以看出非常不好走
回程的路上把拔有些悶悶不樂，為了補償他，且時間還早（才下午4點多），決定回頭走下方的「蓬萊溪護魚步道」。上了車，起步時，因為駁崁的泥土鬆軟，我們的車子竟然原地打滑上不來，把拔猛踩油門，嗤嗤聲中，泥土被輪胎帶動瘋狂地噴上半空，好不容易開上柏油路，鬆了一口氣，但早上剛洗的車又毁了。
我們把車開回124甲縣道後，往南庄的方向開去，看到人車洶湧處，護魚步道就到了。其實護魚步道前有大型停車場，但今天一方面停車場內搭了舞台舉辦「桐花祭」，一方面人潮實在太多了，兩旁的馬路密密麻麻地停了好長的車陣。我們走入入口停車場，先買了山豬肉香腸讓直叫餓的阿亮壂壂肚子，就進入護魚步道開始行走。
護魚步道到了
停車場車滿為患，人山人海
今天護魚步道的停車場在辦桐花祭活動
護魚步道正式的名稱是「蓬萊溪自然生態園區」，位於苗栗南庄的蓬萊村，以觀魚步道而聞名。蓬萊溪發源於南庄鄉八卦力山北麓，因流經蓬萊村而得名，又稱南河，屬中港溪的支流，原本豐富的魚群資源，卻因濫捕而逐漸枯竭，苗栗縣政府於91年1月1日正式公告封溪保育迄今，保育範圍包括蓬萊溪長崎下以上的河段、八卦力溪及支流，共約十五公里的河域，全年禁止採捕或處理水產動植物。其實蓬萊溪護育初期，曾引來不少習慣到蓬萊溪捕撈魚蝦的居民、釣客反彈，但社區為了確保生態永續，除了加強宣導，並由巡守隊扛起護魚巡守重任；為了便於沿溪巡護，昔日釣客、農民行走的泥濘土徑，就成了巡守隊的臨時護魚步道。護魚計畫的成功，使蓬萊溪成為遊客到訪南庄的重要景點，鄉公所於92年著手規劃「賞魚步道」，計畫路線北起永安吊橋，經蓬萊社區後方的長潭，南迄大湳橋，沿岸依自然地形興建步道、棧橋，全長約2.4公里，為了呈現蓬萊溪最原始的淺灘、湍流、生態等風貌，鄉公所將前後兩期的步道工程，委託給最懂得蓬萊溪的巡守隊員，以「純手工」打造，隊員為了不破壞既有生態、地貌，捨棄大型機具，靠雙手運搬，闢出與景觀融合的砌步道隨著溪岸的地形，或鋪枕木，或架棧道，或鋪架木橋越過險阻，或利用溪邊石塊砌成簡易的石階。賞魚步道目前可以從生態園區入口，往南行至蓬萊社區的七星宮，中間有兩條岸邊的岔路，可以上到蓬萊社區中心，最後都能接到124甲線，讓遊客可以趁機走訪蓬萊社區，體驗一下原、客交融的部落風情。這是一個政府結合蓬萊社區民眾封溪護魚成功的故事。
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護魚步道依自然景觀而建，有時是木階
有時是懸空的木棧道
有時是石階
有時是枕木加石塊鋪成的平路
往蓬萊社區的岔路前有一小小的木搭舞台
步道一開始是往下的木梯，全程幾乎都是一邊靠著山壁，一邊臨著蓬萊溪，走在其上可以俯視下方的美麗溪谷地形與一大群一大群的各式魚兒，護魚步道內的魚兒記錄到的有：固魚、台灣石賓、馬口魚、粗首蠟、短吻鐮柄魚、纓口鰍、間爬岩鰍、沙鰍、褐吻蝦虎等魚種，下游以台灣石賓、粗首蠟、褐吻蝦虎為多，上游則是以台灣鏟頷魚為主。我們不懂魚，但看到下方活力旺盛的魚兒游來游去，也可以猜測牠們的生活一定很悠遊自在。
護魚步道一邊靠山崖，一邊臨溪谷，可以飽覽蓬萊溪風光
照片看不出來，其實水中魚口繁多
步道上的指標
步道旁有苗栗的特產─筍的石雕
因為護魚步道也被列為賞桐之路（雖然其實沿路僅有少少的幾株油桐），今天來走的人潮真是可以恐怖形容，大約可以和台北東區的逛街人潮相比了，大家走的是摩肩擦踵的，沒辦法產生悠閒之感，只好快快地往前直衝，後來阿亮在與對向來人交錯時，還跌下木棧道，幸好沒跌傷，只是受了驚嚇。
清澈的蓬萊溪水
漂亮的蓬萊溪谷
基本上這裏是不准遊客離開步道至下方的溪水遊玩的，但偶爾步道中途會依地形林相與天然景觀，設置賞溪台、觀魚淵、親水池等做為觀溪與親水設施，行人可至溪邊賞遊，但不准下水。而步道的盡頭，則跨溪由兩岸用竹子建了一座窄窄的木棧橋，橋下是當地人稱為「長潭」的溪谷，許多人把鞋襪脫了，坐在橋上，把腳伸入溪中玩耍。
護魚步道明令禁止戲水、垂釣、捕魚
步道有時可時有通道往溪邊，我們下去近距離觀魚
步道底的木棧橋，許多人在戲水
木棧橋已是護魚步道的盡頭了，往上有一條小徑可以通往上方124甲縣道上的「七星宮」，我們沒有往上走，就由此回頭了。護魚步道非常好走，路途中僅有微微的地伏，只是因稍嫌人工化加上擁擠，對走慣原始山徑的我們來說，走得有些心煩氣躁。
溪邊有大量的野薑花，夏末開花時定然清香無比
走完護魚步道全程，我們只花了不到1小時的時間，天還沒黑，螢火蟲還沒出來，正好大家的肚子都餓了，於是決定先去覓食。但是今天南庄實在湧入太多的遊客了，我們沿路找餐廳，幾乎每一家的停車場都是大爆滿，走著走著我們已經快要回到南庄街上，離我們預定要去的蓬萊國小愈來愈遠了，無奈之下，還是只能把車停到南庄外環道路的公有停車場，到街上吃了飯後再做打算了。
走往餐廳的路上，在一家民宿門前，把拔正好聽到民宿主人在告訴客人賞螢的私房景點，把拔鬼鬼祟祟地躲在旁邊偷聽，沒想到竟然被發現，把拔只好乾笑著和他們搭了幾句話就落荒而逃，哈哈哈～！
我們隨便選了一家「粗茶淡飯」用餐，阿亮點了山羌肉與鹿肉說要嘗嘗看（後來父子倆都不覺的好吃，竟然沒吃完），馬麻再點了高麗菜與菠菜，把拔則點了愛吃的桂竹筍，總共花了880元。結帳時向老闆娘詢問附近的賞螢地點，老闆娘報了一個好康給我們：離南庄市區不遠處的「百香農場」。
我們的晚餐
百香農場位於小東河山區，主要是經營露營地，旁邊有小東河休閒步道（下次可以來走），我們開車重新回到124甲縣道，至約30K左右，左轉進入產業道路，沿路岔路很多，循著「百香農場」的方向指示一路往內即可到達。
我們把車停在農場的門內（外面的產業道路很狹小，無法停車），下車時天已黑透，走到農場外的產業道路上，已有同好在此，也是一對父母帶著小學階段的一兒一女；把拔拿出罩了紅色玻璃紙的手電筒（降低光源，以免驚擾了螢火蟲），一人一支，走沒兩步就開始看到草叢間的點點螢火，那個家庭的爸爸看到我們開心的手舞足蹈的，告訴我們上面更多，而且再晚一些會更多。
我們順著道路往上走，經過小東河步道入口，嘩～，果然閃閃光點愈來愈多了，尤其隔著一道鐵絲圍籬的農場內，更是繁星點點。討人厭的是產業道路上不時會有車子經過，又因為這條路完全沒有光源，車子都開著遠光燈，不但照得我們眼睛睜不開，而且非常危險，還好再往上一會兒，農場開了一道側門，我們便閃身進入。
裏面是一大片草地，眾多的螢火蟲就像鑽石般地在草間、空中飛舞，沒有車輛的干擾，我們放心地四處追逐螢火蟲，馬麻輕輕地讓螢火蟲爬行在手上，一閃一閃地煞是有趣，阿亮看了也要，馬麻幫他輕輕地揮下一隻，結果牠在阿亮手上沒一會兒，就振翅而飛，讓阿亮小沮喪了一下，還好牠隨即就停在阿亮胸前的衣服上，阿亮小心翼翼地不敢亂動，直到蟲兒玩夠了飛走。
把拔今天忘了帶腳架，他把向姑姑借的類單眼相機架在草地中的大石上，試圖以慢速快門拍攝螢火蟲，結果竟然真的拍成功了，讓把拔開心的不得了。
把拔的得意之作：螢火蟲
農場今天也是人聲鼎沸，停車場全滿，每個營地都張滿了帳棚，一堆人在烤肉煮食。隨著螢火蟲的數量愈來愈多，來看蟲的人也愈來愈多，還有人很沒公德心地帶著超強的手電筒四處猛照，我們在草坪上賞玩螢火蟲好一會兒，才離開蟲區。
今天的行程實在太豐富了，走了許多路，舒服極了。上了車，在歸途中，還忍不住嘴角帶笑地頻頻回味，阿亮說，要是天天都能這樣玩就好了！咦，傻兒子，當然要偶爾玩才好玩啊！天天玩就不好玩啦。今天玩得有些累了，趕快回家休息嘍！
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